الأسبوع الماضي، ركب ناظم الزهاوي عربة السياسة الأفعوانية لمنافسة الشخص الذي طرد بوريس جونسون من داونينج ستريت. الإثنين، كان وزيرا للتعليم في المملكة المتحدة – أول منصب وزاري له. بحلول الثلاثاء، تمت ترقيته إلى منصب وزير المالية. الأربعاء، كان يخطط لتخفيض الضرائب بالاتفاق مع رئيس الوزراء. وبحلول الخميس، لعب دورا مركزيا في إنهاء رئاسة جونسون للوزراء.
ترقية الرجل البالغ من العمر 55 عاما إلى ثاني أقوى دور في السياسة البريطانية هو أحدث خطوة في صعود سريع يأمل حلفاؤه أن يقوده لأن يصبح أول رئيس وزراء بريطاني غير أبيض. لكن بعض كبار المحافظين يعتقدون أن تحوله السريع ضد جونسون سيأتي بنتائج عكسية.
ولد الزهاوي في بغداد 1967 لعائلة كردية فرت إلى بريطانيا عندما كان في التاسعة من عمره. ولم يكن وزير التعليم السابق يتحدث الإنجليزية عند وصوله، ما دفع معلميه إلى الخوف في البداية من أن يعاني صعوبات في التعلم. تلقى تعليمه في مدارس حكومية خاصة قبل أن يحصل على شهادة في الهندسة الكيميائية من كلية لندن الجامعية.
بعد التخرج بدأ الزهاوي حياته العملية وكانت النتائج متباينة في بعض الأحيان. كان أحد مشاريعه المبكرة، الأقل نجاحا، شركة تسويق توزع البضائع لبرنامج الأطفال التلفزيوني تيلي تبيز. عمل أيضا مساعدا للورد جيفري آرتشر، الروائي والنائب السابق لحزب المحافظين.
بدأ الزهاوي حياته السياسية مستشارا محليا في منطقة واندسوورث المزدهرة في لندن. في 2000 أسس شركة يوجوف YouGov، وهي واحدة من أولى شركات الاستطلاعات التي تركز على البحث عبر الإنترنت. حصل على 1.3 مليون جنيه استرليني من دوره مستشارا لشركة جولف كيستون بتروليوم، ما أثار حالة من الدهشة. الأسبوع الماضي أفادت الأنباء بأنه خضع لتحقيق من قبل الوكالة الوطنية للجرائم، لكن لم يتم العثور على مخالفات.
في 2010 تم اختيار الزهاوي لمقعد المحافظين الآمن في دائرة ستراتفورد أبون آفون. على عكس عديد من النواب المحافظين الطموحين الذين تم انتخابهم عندما عاد الحزب إلى السلطة في عهد ديفيد كاميرون، لم تنطلق مسيرته الوزارية. يقول أحد المسؤولين في رقم 10 الذين عملوا معه، “من الواضح أنه كان موهوبا جدا، لكنه لم يلفت انتباه ديفيد”.
لكن دعمه لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في استفتاء 2016، ضمن ارتفاع مكانته داخل الحزب. تلا ذلك سلسلة من التعيينات الوزارية الصغرى. لكن رعاية جونسون هي التي دفعت الزهاوي إلى دائرة الضوء ليصبح وزيرا للقاحات في ذروة جائحة فيروس كورونا.
أشاد النواب بأدائه الإعلامي الهادئ وسط مخاوف واسعة النطاق من نقص اللقاحات. كما نال استحسانا لدى موظفي الخدمة المدنية في وايتهول. يقول أحد الموظفين الذي عمل معه أثناء الوباء إن تركيزه الشديد على البيانات كان موضع ترحيب.
منذ ترقيته وزيرا للتعليم في أيلول (سبتمبر) الماضي، تم تصنيف الزهاوي مرشحا لخلافة جونسون. وعلى خطا منافسيه، مثل ليز تروس وزيرة الخارجية، وريشي سوناك وزير المالية السابق، كان يمازح أعضاء البرلمان ويعد العدة لمغادرة رئيس الوزراء منذ أشهر.
كان أيضا في حالة لياقة بدنية مع أخذ سباق القيادة في الحسبان. قال أحد النواب مبتسما، “إنه يركض، حرفيا”. في عشاء العمل كان يأكل نصف حصص.
انطلقت حملة الزهاوي هذا الأسبوع، مع التركيز على ثلاثة عناصر، قصته “الاستثنائية”، وأعماله في المناطق النائية، وسجله في الحكومة. يقول أحد أعضاء البرلمان الذي يدعمه، “كثير من منافسيه ليس لديهم خبرة في الأعمال التجارية قبل السياسة، وبعضهم ليس لديهم المستوى نفسه من الأداء أو الخبرة الحكومية أيضا”.
لكن دوره في سقوط جونسون هو الذي قد يحدد ما إذا كان سيصل إلى 10 داونينج ستريت. عندما استقال سوناك من منصب وزير المالية الثلاثاء، كان الزهاوي أحد المرشحين القلائل الموثوقين لتولي المنصب. أصيب بعض مؤيديه بخيبة أمل عندما وافق. يقول أحد الأصدقاء، “كنا نعلم دائما أنه رجل لطيف، لكن لديه حكم سياسي ضعيف”. آخرون شعروا أنه ليس لديه خيار آخر.
في اليوم التالي لوصوله إلى وزارة المالية، كان الزهاوي جزءا من وفد من الوزراء الذين طلبوا من رئيس الوزراء المغادرة. في رسالة مفتوحة، كتب أنه “حزين” لأن صديقه منذ 30 عاما لم يستجب لنصيحته. قال، “رئيس الوزراء، أنت تعرف الشيء الصحيح الذي يجب أن تفعله، اذهب الآن”. رضخ جونسون بعد ساعات. يقول أحد الحلفاء عن دوره، “كانت لغة ناظم هي التي دفعت بوريس أخيرا إلى تجاوز الخط”.
على الرغم من أن ملفه الشخصي في وستمنستر ارتفع بشكل ملحوظ في الأيام الأخيرة، تظل شهرة الزهاوي خارج عالم السياسة محدودة. شركة لادبروكس للمراهنات وضعت احتمال أن يكون رئيس الوزراء المقبل خلف خمسة متنافسين آخرين، بمن فيهم ذلك سوناك وتروس. التحدي الذي يواجهه هو إقناع النواب بأنه قادر على حشد أتباع على المستوى الوطني.
لكن الزهاوي محبوب بين نشطاء حزب المحافظين، الذين سيختارون في النهاية زعيم الحزب وبالتالي ورئيس الوزراء المقبل. وهو ثاني أكثر الشخصيات شعبية في الحزب، حيث حصل على نسبة تأييد صافية +66، بعد بن والاس وزير الدفاع، منافسه المحتمل على القيادة. يقول بول جودمان، محرر في “كونسرفيتف هوم”، “لديه سجل ناجح في الأعمال التجارية وسجل ناجح في الحكومة في تقديم برنامج اللقاح”.
يلاحظ جودمان أن سباق القيادة الوشيك هو “يانصيب”، لكنه يضيف، “إذا كان أمام الأعضاء فيمكنه القيام بعمل جيد”. يعتمد ما إذا كان ذلك سيحدث أولا على أصوات زملائه في البرلمان من حزب المحافظين، الذين بالفعل يدركون جيدا قصته الخلفية وسجله الحكومي. سيقررون ما إذا كان الزهاوي قادرا على مساعدة الحزب على إعادة البناء بعد الاضطرابات في عهد جونسون.
