ولد الحاج مهدي عويس قناوي في 10 سبتمبر سنة 1945 في قرية الحلابية بمحافظة بني سويف لعائلة قناوي الشهيرة. توفي والده وهو في عمر صغير، فرباه عمه الحاج عبد العظيم قناوي، شيخ البلد، الذي كان له تأثير كبير على تكوين شخصية مهدي قناوي، حيث كان يتمتع بالحكمة والقيادة والمحبة في كل أرجاء محافظة بني سويف.

كان مهدي قناوي يحضر جلسات التحكيم التي كان يترأسها عمه للفصل في المشكلات التي تواجه أهل محافظته.

تخرج الحاج من كلية المعلمين (كلية التربية حاليًا) بجامعة عين شمس كمدرس للرياضيات عام 1967، ثم التحق بالجيش بعد نكسة يونيو وشارك هو وأخوه مصطفى عويس قناوي في حرب الاستنزاف ثم في نصر أكتوبر المجيد، وكان هو في سلاح الإشارة ثم الدفاع الجوي، وأخوه في سلاح الطيران.

وبعد انتصار أكتوبر وهزيمة العدو الصهيوني، عاد مهدي عويس إلى مهنته التدريسية، بينما أكمل أخوه العمل في سلاح الطيران إلى أن أصبح عميدًا في القوات الجوية.

تدرج مهدي عويس في التدريس من مدرس رياضيات إلى مدرس أول ثم وكيل وناظر لمدرسة الفسطاط الثانوية بنين، ثم مدير لمدرسة الملك الصالح، ثم وكيل إدارة منشية ناصر التعليمية، ثم مدير إدارة السيدة زينب التعليمية، إلى أن وصل إلى وكيل وزارة التربية والتعليم بمحافظة القاهرة عند سن المعاش.

بعد بلوغ عامه الستين، غيّر الحاج مهدي وجهته من التعليم بعد أن وصل فيه إلى أعلى الدرجات والشهرة كمدرس لمادة الرياضيات.

تخرج من تحت يديه الكثير من داخل مصر وخارجها من سياسيين وسفراء وعلماء وممثلين وأدباء، والذين يدينون له إلى يومنا هذا بالفضل بعد المولى عز وجل.

غير الحاج مهدي وجهته إلى الإعلان والإعلام، فأنشأ في 2006 شركة للإعلانات وكانت وكيلًا لقنوات فضائية مثل المحور وروتانا وميلوي، إلا أنه في 2007 رأى أن الأعمال الدرامية بدأت تقل، وأنها تُعرض على بعض القنوات الخليجية العامة التي تفضل عرض أعمالها الخليجية عن عرض الأعمال المصرية، مما يهدد مستقبل الصناعة المصرية، ولأنه لم تكن هناك قناة مصرية أو عربية مفتوحة لعرض الأعمال العربية، قرر إنشاء أول قناة مصرية عربية مفتوحة 24 ساعة متخصصة للمسلسلات المصرية تحت اسم “بانوراما دراما 1” في يناير 2008، وأتبعها بإنشاء “بانوراما دراما 2” في نفس العام.

هاتان القناتان كانتا طوق النجاة لصناع الدراما في مصر، حيث قرر المنتجون سواء القطاع العام أو الخاص زيادة الإنتاج في السنوات التالية، خاصة بعد اتباع البعض نهجه وإنشاء قنوات مماثلة، ومن أهم مواقفه الداعمة للصناعة الوطنية للدراما هو رفضه التام لأي أعمال درامية غير مصرية منذ إنشاء القناة حتى وقتنا هذا، وحاليًا، تمتلك مجموعة قنوات بانوراما دراما أربع قنوات: قناتين للدراما، قناة للأفلام، وقناة للمطبخ.

رحل مهدي عويس قناوي عن عالمنا في 19 ديسمبر 2024 عن عمر يناهز 79 عامًا بعد صراع مع المرض.